Il Financial Times ha recentemente riferito che Saudi Aramco, il più grande produttore di petrolio al mondo, sta spostando la sua attenzione sul gas naturale, tentando di costruire una spina dorsale energetica per data center, industrie emergenti e città in rapido sviluppo.
Il giacimento di gas di Jaffra, uno dei più grandi bacini di shale gas del mondo e pietra angolare dell'incursione dell'Arabia Saudita nel settore dello shale gas, dovrebbe iniziare la produzione nelle prossime settimane. Il giacimento contiene circa 230 trilioni di piedi cubi di gas naturale e 75 miliardi di barili di petrolio, ed è anche ricco di etano, una materia prima fondamentale per la produzione della plastica.
L'Arabia Saudita ritiene che le sue abbondanti risorse di gas naturale a basso-costo possano contribuire ad attrarre l'industria pesante e il settore manifatturiero verso nuove zone economiche. L'etano prodotto a Jaffra rifornirà l'industria petrolchimica del paese, mentre il gas naturale in eccesso potrà essere utilizzato per produrre idrogeno a basso-carbonio o esportato come gas naturale liquefatto.
In Medio Oriente, Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti sono in testa alla corsa al gas naturale. I dati della società di consulenza Rystad Energy mostrano che la produzione di gas naturale del Qatar è circa il doppio di quella dell'Arabia Saudita. Sebbene attualmente l'Arabia Saudita generi la maggior parte della sua elettricità bruciando petrolio greggio, sta costruendo una serie di nuove centrali elettriche-alimentate a gas, con l'obiettivo di garantire un'equa distribuzione di gas naturale ed energia rinnovabile entro il 2030.
L'analista di Rystad Aditya Saraswat ha riconosciuto il potenziale del giacimento di gas di Jaffra, ma ha messo in dubbio la capacità dell'Arabia Saudita di assorbire tutta la nuova produzione. Ha sottolineato che l’Arabia Saudita non ha ancora iniziato la costruzione di terminali di esportazione di gas naturale liquefatto e ha ipotizzato che Saudi Aramco potrebbe dover ridurre la produzione da altri giacimenti di gas per fare spazio al giacimento di Jaffra.
