Un rapporto di ricerca pubblicato il 15 sulla rivista *Nature Climate Change* indica che se il riscaldamento globale non verrà affrontato in modo efficace, il tasso di perdita dei ghiacciai in tutto il mondo accelererà dall’attuale media di 1.000 ghiacciai all’anno a 2.000-4.000 ghiacciai all’anno entro gli anni ’40 e ’50.
Un team guidato da Randall van Tricht, esperto di ghiacciai dell’ETH di Zurigo, ha studiato le immagini satellitari di oltre 210.000 ghiacciai in un database globale, utilizzando modelli computerizzati per simulare lo scioglimento dei ghiacciai in diversi scenari di riscaldamento.
I risultati mostrano che se la temperatura media globale aumenta di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli pre-industriali, il picco di scioglimento dei ghiacciai si verificherà intorno al 2041, con una media di 2.000 ghiacciai che si sciolgono all'anno. Si prevede che entro la fine di questo secolo il numero dei ghiacciai nel mondo sarà sceso a circa 96.000, più della metà del numero attuale.
Ipotizzando uno scenario di riscaldamento di 4 gradi Celsius, il picco di scioglimento dei ghiacciai è previsto intorno al 2055, con una media di 4.000 ghiacciai che scompaiono ogni anno. Entro la fine di questo secolo rimarranno solo circa 18.000 ghiacciai, circa il 9% del numero attuale.
I ricercatori affermano che il tasso di scioglimento dei ghiacciai rallenta dopo il suo picco perché la quantità totale di ghiacciaio rimanente diminuisce e i ghiacciai più grandi tendono a impiegare più tempo a sciogliersi.
I ricercatori sottolineano che gli studi sui cambiamenti dei ghiacciai si concentrano tipicamente sulla riduzione delle loro dimensioni e area; questo studio, tuttavia, si concentra sul numero di ghiacciai.
Ritengono che, sebbene lo scioglimento dei ghiacciai di piccole e medie dimensioni-abbia un impatto minore sull'innalzamento del livello del mare-rispetto a quello dei ghiacciai di grandi dimensioni, il suo impatto sulle persone che vivono vicino ai ghiacciai e su coloro la cui vita è legata ai ghiacciai non dovrebbe essere sottovalutato.
Il rapporto afferma che i paesaggi glaciali attirano ogni anno un gran numero di turisti e supportano molte stazioni sciistiche; lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe danneggiare l’economia del turismo invernale. In alcuni luoghi, i ghiacciai hanno un profondo significato storico, culturale e simbolico. Inoltre, anche i piccoli ghiacciai forniscono acqua di fusione essenziale alle aree locali.
Secondo l’Accordo di Parigi del 2015, le parti della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici rafforzeranno i loro sforzi per affrontare il cambiamento climatico, puntando a limitare l’aumento della temperatura media globale ben al di sotto di 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali entro la fine di questo secolo e sforzandosi di limitarlo a 1,5 gradi Celsius.
Tuttavia, questo obiettivo deve affrontare delle sfide. Il rapporto sull’indice globale dei cambiamenti climatici pubblicato nel giugno di quest’anno dalla rivista Earth System Science Data indica che, al ritmo di 42 miliardi di tonnellate di anidride carbonica prodotte all’anno nel 2024, esiste una probabilità del 50% che la temperatura salga a 1,5 gradi Celsius entro febbraio 2028.
