Un recente studio di modellizzazione pubblicato su "Nature Climate Change", una rivista accademica professionale edita da Springer Nature, prevede un drammatico aumento del numero di ghiacciai che scompaiono a livello globale ogni anno, raggiungendo i 2.000-4.000 entro la metà del-21° secolo. Il numero esatto dipende dal tasso di riscaldamento rispetto ai livelli preindustriali. Gli autori sottolineano che se il riscaldamento fosse limitato a 1,5 gradi, il numero di ghiacciai rimanenti entro il 2100 raddoppierà rispetto a uno scenario di riscaldamento di 2,7 gradi, impedendo la quasi completa scomparsa dei ghiacciai in uno scenario di riscaldamento di 4,0 gradi.
L’articolo spiega che i ghiacciai globali si stanno ritirando rapidamente, una tendenza legata all’innalzamento del livello del mare. Tuttavia, la scomparsa dei singoli ghiacciai comporta anche implicazioni culturali, spirituali ed economiche. I ghiacciai hanno un significato culturale e spirituale in alcune comunità, attirano milioni di turisti ogni anno e sono fonti d’acqua vitali per le regioni a valle.
In questo studio, Lander Van Tricht, il primo autore e autore corrispondente dell'articolo, insieme a colleghi e collaboratori dell'ETH di Zurigo, ha analizzato un database di oltre 200.000 ghiacciai basato sui profili dei ghiacciai-osservati via satellite. Hanno utilizzato tre modelli di ghiacciai in quattro scenari di riscaldamento (temperature che superano i livelli pre-industriali di 1,5 gradi, 2,0 gradi, 2,7 gradi e 4,0 gradi entro il 2100). Hanno introdotto il concetto di “picco dell’estinzione dei ghiacciai”, intendendo l’anno con il maggior numero di ghiacciai che scompaiono.
I risultati indicano che nello scenario di riscaldamento di 1,5 gradi, i ghiacciai raggiungeranno il picco di estinzione nel 2041, con la scomparsa di 2.000 ghiacciai ogni anno. Nello scenario di 4,0 gradi, a causa di perdite più gravi e prolungate nell’area e nel volume dei ghiacciai, il picco si verificherà più tardi, raggiungendo potenzialmente i 4.000 ghiacciai all’anno a metà degli anni 2050.
Nel frattempo, si prevede che le regioni dominate da ghiacciai più piccoli, come le Alpi europee e le Ande subtropicali, raggiungeranno il loro picco prima, con una potenziale scomparsa del 50% dei ghiacciai entro i prossimi 20 anni. Le regioni con grandi ghiacciai, come la Groenlandia e la regione antartica, raggiungeranno il picco di ritiro dei ghiacciai alla fine del 21° secolo.
Gli autori dell’articolo concludono che questa ricerca rivela un punto di svolta nell’evoluzione glaciale, il cui impatto influenzerà gli ecosistemi, le risorse idriche e il patrimonio culturale. Affermano che la ricerca futura potrebbe modificare queste previsioni, ma se la perdita di 2.000 o 4.000 ghiacciai all’anno entro la metà del 21° secolo dipenderà dalle politiche climatiche attuate oggi.
