Un tronco di sequoia ben conservato trovato migliaia di anni nel Canada orientale rivela il potenziale di una nuova soluzione di stoccaggio del carbonio per combattere il cambiamento climatico: una “cantina di legname”. Lo studio, pubblicato il 26 settembre su Science, ha scoperto che seppellire il legno potrebbe impedire a miliardi di tonnellate di anidride carbonica di entrare nell’atmosfera anziché marcire in superficie.
Poiché il cambiamento climatico continua a intensificarsi, molti ricercatori ritengono che limitare le emissioni di gas serra sia importante ma non sufficiente per frenare il riscaldamento. Così alcuni ricercatori hanno iniziato a esplorare modi per rimuovere l’anidride carbonica dall’ambiente. Alcuni vogliono rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera o dall’oceano, mentre altri vogliono impedirne l’ingresso nell’atmosfera alla fonte. Ad esempio, catturando l’anidride carbonica attraverso i camini e pompandola in formazioni rocciose per lo stoccaggio a lungo termine, o seppellendo la biomassa sul fondo del mare, dove il carbonio può rimanere imprigionato per secoli.
Le "cantine di legno" che seppelliscono la biomassa sulla terra rappresentano un'altra idea per il sequestro del carbonio, e il concetto è diventato sempre più popolare negli ultimi anni, ha affermato Stephen Pacala, ecologo dell'Università di Princeton negli Stati Uniti.
Ning Zeng, scienziato del clima presso l’Università del Maryland e autore dello studio, ha affermato che circa una dozzina di team in tutto il mondo stanno conducendo progetti pilota per perfezionare la tecnologia, inclusa la società da lui fondata, Carbon Lockdown.
Nel 2013, Zeng e altri hanno testato varie condizioni di sepoltura del legno in un sito in Quebec, Canada, e hanno trovato un tronco di sequoia lungo 78-centimetro 2 metri sotto un campo. I risultati della datazione al carbonio 14 hanno mostrato che il ceppo aveva 3.775 anni, mentre altri test di laboratorio hanno dimostrato che conservava circa il 95% del suo carbonio.
Il tronco fu sepolto in uno strato impermeabile di argilla. Questo strato di argilla è stato depositato dal ritirarsi dell'acqua marina. I ricercatori ritengono che sia questo strato di argilla che impedisce all'acqua fresca ricca di ossigeno di entrare nel tronco, impedendogli così di marcire.
Sulla base dei risultati di cui sopra, Zeng e i suoi colleghi hanno stimato che teoricamente il 4,5% della biomassa totale mondiale (legno di scarto e legno raccolto in modo sostenibile) potrebbe essere sepolto nelle “cantine di legno”. Ciò eliminerebbe ogni anno fino a 10 miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall’atmosfera, equivalenti a circa il doppio delle emissioni annuali degli Stati Uniti.
Ma Kirsten Zickfeld, scienziata del clima presso la Simon Fraser University in Canada, ha sottolineato che la praticità di questa tecnologia dipende dalle prospettive di stoccaggio a lungo termine. Quando il legno viene esposto al suolo, verrà decomposto rapidamente da termiti, funghi e altri organismi, emettendo anidride carbonica nell'atmosfera. Sebbene gli archeologi sappiano da tempo che la decomposizione del legno sarà rallentata in un ambiente di sepoltura privo di ossigeno, la domanda è se gli scienziati saranno in grado di ricreare tali condizioni di basso livello di ossigeno su larga scala.
Kate Moran, ingegnere oceanico presso il Canadian Centre for Ocean Observation Networks, ha affermato che il tipo di argilla marina trovata da Zeng Ning e dal suo team "non è onnipresente" e spera che ci siano prove che anche altri tipi di terreno possano trattenere il carbonio nell'oceano. legno bene.
Inoltre, data l'ampia gamma di usi del legno, è una questione anche la probabilità di realizzare una "cantina in legno" a livello economico.
In risposta, Zeng Ning ha suggerito che ora si dovrebbe seppellire solo il legno di scarto, che catturerebbe comunque da 1 a 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, equivalenti alle emissioni di uno o due Giappone. Ad esempio, le città generano grandi quantità di rifiuti di legno e l’accumulo di questi rifiuti comporta un rischio di incendio e seppellirli può contribuire a risolvere questi problemi.
